Неудачи преследуют 28-летнего Брайана Финча до тех пор, пока он не получает доступ к чудодейственному препарату NZT-48, который позволяет использовать возможности мозга по максимуму. В течение 12 часов после приема таблетки он становится самым умным человеком в мире, способным вспомнить каждую деталь своей жизни.
Главному герою «Областей тьмы» удается наладить карьеру и помочь больному отцу, однако его удача быстро заканчивается, когда Брайана обвиняют в убийстве.